Om allerlei redenen, die ik later verklaar, hebben we geen haast en na wat huishoudelijke klussen hebben we pas om half één een pret moment, die dus meer als lunch dan ontbijt fungeert. Vervolgens wandelen we wat door deze stad, om naar de start te lopen van wat één van de vele hoogtepunten blijkt te zijn van deze vakantie; wij krijgen een rondleiding door de gebouwen die Oxford University vormen.
Een rondleiding die wordt begeleidt door Alumnus van de universiteit, Alex. En bijzonder vrolijke gast en uiteindelijk een geweldige verhalen verteller blijkt te zijn. Hij verteld ronduit hoe het leven is op de universiteit, welke geschiedenis het heeft doormaakt, de gebouwen en wat Oxford anders maakt dan bijvoorbeeld Nederlandse universiteiten. Laten we daarmee beginnen.
Want anders dan in Nederland, bestaat de universiteit van Oxford maar liefst uit 39 verschillende hogescholen, elk met een andere insteek. De een wat linkser, de ander wat progressiever, een andere zeer exclusief en zo zijn er blijkbaar dus 39 smaken, die één universiteit vormen. Het bijzondere is verder dat al die 39 verschillende scholen wel alle studierichtingen geven. Daarnaast bestaan er wel 4 algemene universiteitsgebouwen, die zorgen voor de eenheid, een eerste toelating en die de examens coördineren. Daarom was het gisteren ook zo stil op straat, vandaag zien we studenten verplicht in vol ornaat op straat, want anders mag je je examens niet doen. Een vriend van Alex had ooit verkeerde sokken aan en werd teruggestuurd om de juiste sokken aan te trekken, waardoor de vriend de eerste 10 minuten van het examen moest missen.
Maar ik zou kunnen leven met die regels, want de studenten hier hebben het wel goed voor elkaar. Laat duidelijk zijn, de toelatingseisen en talloze interviews zijn zwaar, waardoor alleen de slimste van de slimsten toegang krijgen tot 1 van de 39 scholen. Maar eenmaal binnen is het een bijna volledig gesubsidieerde studie, waar je een kleine 4 pond betaald voor een verplicht vijfgangen diner vier maal per week. Een diner dat volgens strikte protocollen wordt uitgevoerd. Daarnaast krijgen de studenten 12.000 pond lening per jaar om dit soort zaken te betalen, maar het meest verrassende is wel dat de lessen vaak 1 op 1 zijn. Mindblowing, tegelijkertijd hoe intensief is dat niet. Aan de andere kant is het 8 weken op, 8 weken af, waar je daad werkelijk de campus moet verlaten om thuis de boeken in te duiken.
Alex laat ons allerlei verschillende interessante gebouwen zien, waaronder de bibliotheek met een originele Gutenberg bijbel. Eén van de origineel overgebleven negenendertig. Maar mooier is het oudste klaslokaal van het complex aan scholen, de Trinity building.
En onder de bezielende leiding van Alex leren we ook over de geschiedenis van de scholen, waar Henry VIII en Mary queen of Scots ook weer een belangrijke rol spelen, zoals dat deze hele vakantie is geweest. En ook Harry P. en consorte zijn gesignaleerd in de Trinity building. Het meest wonderbaarlijke van de universiteit is dat tot 1975 geen enkele vrouw kon afstuderen en dat het enorme complex van All Saints College, slechts 10 studenten heeft en die alleen worden toegelaten na een helse periode van 10 tallen interviews.
Uiteindelijk wordt wel duidelijk waarom Oxford de nummer 1 universiteit van de wereld is. Alumni zijn onder andere: Tony Blair, Bill Clinton, Indira Gandhi, J.R.R. Tolkien van the Lords of the Rings, Stephen Hawking de beroemde wetenschappen en… Boris Johnson. Misschien niet meteen het beste voorbeeld. Overigens heeft Albert Einstein hier ook een leerstoel gehad. Ook niet de minste, maar wel the understatement van dit verhaal.
Na twee uur vermaak bedanken we Alex voor de leerzame tour en zeker ook het vermaak en lopen we terug naar ons appartement om onze laatste spullen te pakken. We vertrekken namelijk uit dit verblijf omdat het te warm en te lawaaiig is. Het is precies boven een druk busstation, waardoor de ramen niet open kunnen voor de nodige tocht. We hebben dan ook slecht geslapen en hebben gekozen voor een herberg, met airco, in een gehucht genaamd Ball Hill, een uur rijden van Oxford.
En op die plek, vlakbij een zeer bekend kasteel, brengen we in alle rust de avond door. Nou ja rust, want deze herberg wordt de hele avond fanatiek door de inwoners Ball Hill bezocht. Maar om 10 uur sluit de herberg zijn deuren, drinken wij nog een biertje en slapen heerlijk rustig en koel in the middle of nowhere.
Wauw echt gaaf om dat te kunnen bezoeken en leuke rondleiding/uitleg ook! Geniet er van