Er bestaat geen gelukkiger gevoel dan de eerste dag wakker worden in de Verenigde Staten. Te vroeg natuurlijk, maar heerlijk wakker worden in een lekker bed en nog de hele vakantie voor je; vanaf nu wordt het alleen maar minder.
Al om zes uur was ik wakker en na een warme douche ben ik naar benden gegaan om het verhaal van onze reisdag vast te leggen. Ook Robert kwam al rond een uur of zeven naar beneden en gedurende het ontbijt hebben we de plannen voor de komende dagen besproken. Een ding is zeker; we blijven niet in Orlando. We hebben geen zin in de attractieparken, zeker omdat het behoorlijk koud is. Alhoewel de temperatuur net dubbele cijfers haalt, de straffe wind zorgt er voor dat het voelt alsof we naar de noordpool zijn gevlogen. Geen goede combinatie om in de rij voor een attractie te gaan staan.
We hebben besloten naar de westkust van Florida te gaan en morgen verder te besluiten of we daar blijven ja of nee, alles afhankelijk van het weer, de omgeving en de mensen. De doorgewinterde lezer weet dat dat voor ons een groot avontuur is, want alhoewel we altijd spreken over “onze avonturen in de Verenigde Staten” kan je daar natuurlijk nauwelijks over spreken, omdat wij control freaks alles vastleggen vanuit het veilige Deventer.
Dankzij de internet connectie en wat rond te vragen bij het personeel, boeken we via onze vakantiebijbel op het web (tripadvisor) een hotel in Ybor, de Cubaanse wijk in Tampa. Om daar te komen hebben we natuurlijk een auto nodig en het blijkt dat er op loopafstand een autoverhuur zit en daar lopen we, na een lekker ontbijtje, naar toe. Vooraf hebben we ons voorgenomen een niet al te grote auto te nemen, maar eenmaal aangekomen bij de verhuurder, of beter, bij het verlaten van de verhuurder hebben we toch weer een auto gehuurd waarin onze Peugeot 206 in ieder geval twee keer in past. Een lekkere SUV, die lekker rijdt maar zeker minder is dan onze laatst gehuurde auto. Maar ja, die valt nooit te evenaren natuurlijk.
Nadat we de koffers in de auto hebben gegooid, het reisplan hebben opgesteld en een laatste bak koffie hebben gedronken verlaten we Orlando en rijden richting Tampa; niet via de snelle tolwegen, maar dwars door Florida via de mooiere en net zo snelle Highways. Het eerste gedeelte van onze reis is gewoon mooi; enorm groen bebost en langs de vele meren en moerassen die Florida heeft. Eenmaal aangekomen in de buurt van de westkust wordt het allemaal beduidend minder. We hadden gehoopt vandaag de Golf van Mexico te kunnen zien, maar het uitzicht wordt verstierd door de commercie. Te veel stoplichten, leegstaande huizen en bedrijfsgebouwen en enorme billboards, met reclame’s voor advocaten, dokters en tandartsen overheersen het beeld. Sterker nog; op de gevaarlijkste punten op de weg staan enorm grote reclameborden, die je wijzen op een goede advocaat die je zal helpen bij een ongeluk. En we geloven dat je een ongeluk op die punten kan krijgen, alleen al omdat je afgeleid wordt door diezelfde reclameborden. Al in 2009, en herbevestigd nu, vinden we Florida maar een vreemde eend in de bijt van al de staten die we onderhand hebben bezocht. Het doet slordig aan en is zich onbewust van de natuurschoon die hier is en verpest dat door de commerciële belangen voorrang te geven. En met welk doel? Onduidelijk, want erg succesvol is het niet aangezien Florida, na de economische crisis er zeer beroerd voor staat en vergeet niet dat de “huizencrisis” hier is begonnen. Jammer, want de westkust van Florida schijnt een van de mooiste te zijn, maar wij hebben het nog niet gezien. Aangezien we verveeld raken van het beeld besluiten we maar voor de makkelijke route, de tolweg, te kiezen en deze brengt ons al heel snel bij ons einddoel; Tampa.
Omdat het weer niet geweldig is en hier zo mogelijk een nog hardere wind staat besloten we naar een grote mall te gaan om een beetje te shoppen, te genieten van de kerstsfeer en een bezoekje te brengen aan onze favoriete winkel; de Apple store. Waar we de verleidingen hebben kunnen weerstaan, maar wel natuurlijk een FaceTime gesprek hebben gevoerd met onze mede fan in Nederland. Waarom? Omdat het kan! (als je geen apple fan bent, dan begrijp je dat grapje niet).
Na een heerlijke gingerbread koffie bij Starbucks en een aantal kledingzaken te hebben bezocht hebben we onze auto weer opgezocht en zijn we snel naar ons hotel gereden.
Aangekomen in het hotel besluiten we vanwege de bezigheden van vandaag en het tijdverschil even te gaan rusten, maar helaas blijkt onze kamer dat ons niet te gunnen vanwege de naastgelegen lift. We besluiten om een andere kamer te regelen en dat lukt gelukkig en Robert weet er ook nog een gratis drankje en een gratis ontbijt uit te slepen vanwege de last die we hebben moeten ervaren :-D. Later op de avond zijn we de wijk Ybor gaan verkennen en we geloven daadwerkelijk dat dit een hele leuke wijk is. Maar vanwege de kou en omdat het maandagavond is natuurlijk zijn er weinig mensen te bekennen. Ondanks dat hebben we redelijk lekker gegeten en op aanraden van de ober hebben we ook nog twee leuke kroegen ontdekt. En voordat we het wisten was een gezellige avond later geeindigd, dan we in eerste instantie hadden bedacht. Wat we wel hebben bedacht, mede dankzij dezelfde ober, dat we morgen ook In Tampa blijven en hier de omgeving gaan bekijken en het Dali museum gaan bezoeken.
