Gisteren was de adrenaline van een nieuwe reis uitgewerkt. Een fenomeen dat we herkennen van eerdere reizen, zeker van de reizen buiten de comfortzone om. Het is miezerig, Gyeongju is niet als de hoofdstad Seoul en wederom denk ik… waarom? Vino, cerveza, etc. Een zin uit het eerste verhaal, lijkt nog aantrekkelijker dan het toen al was. Maar na een goede nachtrust, geen regen, lijkt deze dag, voor mij althans, veel zonniger, alhoewel we die zon vandaag niet hebben gezien.
Vandaag hebben we een dag vol historie en cultuur voor de boeg. En voor 11 uur hebben we een taxi besteld om ons naar het eerste historische hoogtepunt van deze dag, wellicht van deze vakantie, te brengen. Voor die tijd zijnde al lang wakker want zo’n Hanok heeft nauwelijks blindering en zo zijn we al rondom de zonsopgang wakker. Het maakt niet uit; gisterennacht was al verstoord door een verstopte pot en de jetlag weet ons nog steeds vroeg wakker te maken. Zelfs vroeger dan de zonsopgang.
Er is een reden waarom we Gyeongju aandoen. Het is één van de meest historische steden van het Koreaanse schiereiland. Zelfs voordat het, zoals nu, gesplitst is. Sterker, gebeurtenissen, zoveel eeuwen geleden, hebben geleid tot de splitsing zoals we die nu kennen.
Ooit, ruim 2000 jaar geleden, was Gyeongju de hoofdstad van het verenigde Korea. Het was hier, waar de de Silla Dynastie heerste over het schiereiland voor meer dan 10 eeuwen. De dynastie bracht voorspoed en vooral eenheid en hier in Gyeongju zijn de religieuze, de koninklijke en de vooruitstrevende hoogtepunten vanuit die tijd; zichtbaar.
Net als veel buurlanden was/is Korea Boeddhistisch en de meest nabij gelegen, maar ook de belangrijkste, tempel hebben we bezocht met gebruikt van een halfuur durende taxi, en weer terug. Daar ligt de Bulguksa tempel, bewaakt door stoere wachters in de vorm van nors-kijkende mannen in houtvorm schuilend onder een pagode.
Het complex is prachtig, maar minder groot in tijd, dan de tijd die we spenderen om daar heen en weer terug te rijden. Zo zijn we anderhalve uur later terug in de oude hoofdstad. Die vooral wordt opgeluisterd door de vele grafheuvels die de vele koningen en hoogwaardigheidsbekleders van deze dynastie herbergen. We mogen en kunnen zelfs zo’n grafheuvel, weliswaar uitgegraven, bezoeken. Overigens zijn er hier tientallen van deze heuvels, die ontelbare schatten herbergen. Dat blijkt alleen al uit de enige die ze hebben uitgegraven. En het is heiligschennis om deze heuvels op te klimmen, het kan je een gevangenisstraf opleveren van 2 jaar. En daarmee wordt de grap van Robert gisteren in een ander daglicht geplaatst; Je kan er vanaf skiën met een beetje sneeuw. De barman kon er om lachen, maar de realiteit zou zomaar anders kunnen zijn.
Als laatste van deze dag bezoeken we nog andere overblijfselen van dit koninkrijk, waaronder de oudste sterrenwacht van oost Azië. De Cheomseongdae sterrenwacht uit 650 jaar na Christus, met twaalf lagen aan stenen die de stand van de maan vertegenwoordigen en verder gebouwd is uit 365 stenen, die de dagen van het jaar representeren. Met zijn 9 meter stelt het niet veel voor, maar voor Koreaanse begrippen is het een belangrijk iets, want selfies worden te kust en te keur gemaakt.
En, terwijl ik dit verhaal wil afronden, vergeet ik de nabij gelegen herbouwde paleizen rondom een vijver, de vreselijk smakende nep patatten van een lokaal kioskje, het feit dat in de buurt nummer 47 nog geen maand geleden in deze voormalige hoofdstad heeft geslapen, dat we matig en te veel Koreaans laat hebben geluncht en dat we uiteindelijk de dag hebben afgesloten met een Pizza, de kerstman op bezoek krijgen en een verblijf aan een hippe tent hier in de oude hoofdstad van de Silla Dynastie.
Als laatste wil ik afsluiten met iedereen een hele fijne kerst toe te wensen namens ons beide.
❤️ Robert en Ramon
Jullie moeten natuurlijk wel aan de “soju” want anders is je reis naar Korea niet compleet… Samen met een Korean BBQ of sashimi is dat prima te doen en echt Koreaans. Veel plezier daar nog!